Más de 90 ciudades de 35 estados de Estados Unidos han celebrados vigilias y un 'minuto de silencio nacional' en honor a las víctimas de la violencia policial tras la muerte de un joven afroamericano de 18 años, John Brown, en Ferguson (Misuri) en circunstancias aún por esclarecer, un suceso que ha desencadenado una ola de protestas. Hasta el jueves las marchas se habían limitado a Ferguson, pero este viernes miles de personas en toda la nación se reunieron en parques y plazas organizados en las redes sociales por el movimiento National Moment of Silence for Victims.

Además, cientos de personas protestaron en Los Ángeles (California) en la noche del jueves por la muerte de un joven afroamericano con presuntos problemas mentales a manos de un agente en esa ciudad, un suceso que recuerda al que ha desencadenado esta semana disturbios en Ferguson. En una marcha pacífica y con limitada presencia policial, sin la tensión y los incidentes de las pasadas noches en Ferguson, los manifestantes pidieron 'justicia' en un caso que investiga la Policía local y en el que, como en Misuri, las versiones de los testigos y los agentes son contradictorias. Ezell Ford, de 25 años y con un trastorno mental años, recibió varios disparos en la espalda y todavía han sido desvelados los motivos por los que los agentes decidieron detenerle.

Una de las movilizaciones más multitudinarias fue la que colapsó la icónica Times Square de Nueva York, donde se reunieron miles de personas en una marcha pacífica que partió de Broadway y en la que hubo algunos arrestos, informaron los medios locales. Mientras, en Chicago y Washington DC, ciudades con un alto porcentaje de población afroamericana, se congregaron también miles de personas con el mismo grito que ha marcado las protestas de Ferguson: 'Manos arriba, no dispare' y con pancartas que recordaban los nombres de otras víctimas de la 'brutalidad policial'.

'Manos arriba, no dispare', es el lema de las movilizaciones

Los disturbios en esa pequeña localidad cercana a Saint Louis comenzaron el domingo por la noche tras una vigilia en honor del joven de 18 años Michael Brown que murió el sábado a manos de un policía en un encuentro del que testigos y agentes sostienen versiones contradictorias. Según la policía, el joven iba desarmado pero agredió al agente para tratar de arrebatarle su pistola; el amigo que le acompañaba esa noche y otros testigos aseguran sin embargo que el joven estaba con los brazos en alto en el momento en el que el agente comenzó a dispararle repetidamente.

Este suceso ha desencadenado cinco jornadas de protestas pacíficas durante el día y violentas al caer la noche, con saqueos, gases lacrimógenos para dispersar a los manifestantes, policía con indumentaria y vehículos de apariencia militar, varios heridos y cerca de 50 arrestos.

Manifestantes en las calles de Ferguson. - SCOTT OLSOn (AFP)

El tono de estas movilizaciones cambió completamente con la decisión del gobernador del estado, Jay Nixon, de relevar a la policía local, cuestionada por su actuación en las protestas y la falta de información sobre el suceso, además de mayoritariamente de raza blanca en una ciudad donde dos tercios de los residentes son afroamericanos. La Patrulla de Carreteras de Misuri, liderada por Ron Johnson -afroamericano-, está ahora a cargo de la seguridad de las protestas y ha cambiado radicalmente la estrategia: sin gases lacrimógenos, con los policías sin máscaras y menos militarizados, con la orden de permitir el desarrollo de la protesta pacífica y facilitar el trabajo de los medios de comunicación.

Disminuye la violencia tras el cambio del cuerpo policial para las protestas, que ahora es dirigido por un negro

Así, la calle en la que murió Brown y que la noche anterior por la noche volvió a ser escenario de disturbios y tensión  fue testigo de una protesta sin altercados que tuvo un tono casi festivo, con una gran organización (aperitivos y agua para todos) y buena sintonía entre agentes y manifestantes. Donde un día antes había lanzamiento de objetos contra la policía y gases lacrimógenos para reprimir a los manifestantes pudo verse cómo incluso algunos de los ciudadanos que protestaban se tomaban selfies con los agentes.

Falta por saber si dentro de la nueva estrategia policial para evitar la confrontación está la decisión de revelar la identidad del agente -una demanda de los manifestantes y la familia de Brown- y los detalles de la autopsia. La CNN anunció en la noche del jueves que la policía podría identificar al agente el viernes citando fuentes anónimas, pero por el momento no se tiene confirmación oficial.

El suceso ha desatado de nuevo el debate racial en el país, todavía con el recuerdo reciente del caso de Trayvon Martin, un adolescente afroamericano que murió a manos de un vigilante voluntario que le disparó en Florida en 2012. La familia de Brown ha escogido al mismo abogado que representó a la familia de Martin, Benjamin Crump, quien criticó de inmediato la decisión de la policía de no revelar el nombre del agente que mató al adolescente en Ferguson con el argumento de velar por su seguridad y la de su familia.