MELBOURNE (AUSTRALIA).- El puño de Rafael Nadal se cerró y sus brazos se abrieron al cielo tras firmar un convincente debut en el Abierto de Australia al vencer al alemán Florian Mayer, 49 del mundo, por 6-3, 6-4 y 6-4.

El noveno favorito, campeón en 2009, alejó los malos recuerdos de su derrota el pasado año ante su compatriota Fernando Verdasco en primera ronda, para superar a Mayer en dos horas y cuatro minutos. Su próximo rival será el chipriota Marcos Baghdatis, que venció al ruso Mijail Youzhny, por 6-3, 3-0 y abandono por problemas respiratorios.

El fuerte calor cercano a los 35 grados no impidió que Nadal exhibiese un gran estado de forma. Rápido, con su mejor golpe de derecha desde fuera entrando en las líneas, y con un servicio inmaculado, sin ceder un solo punto de rotura, Nadal salió feliz de la Rod Laver Arena.

Nadal cerró además cada set de forma resolutiva, el primero con su segundo saque directo, el segundo después de un buen intercambio y el último con una genial derecha que pilló a Mayer totalmente desplazado. Como al de Manacor le gusta.

El germano había ganado al español en el Masters 1.000 de Shanghai hace seis años, también en pista dura, y es un jugador atípico, con golpes poco usuales en el tenis actual, capaz de desquiciar a cualquiera.

El primer encuentro con Carlos Moyá en la dirección técnica junto con Toni Nadal resultó positivo. Nadal firmó su victoria con 39 golpes ganadores, seis saques directos, con una velocidad máxima de 196 km/hora, y 11 acertadas subidas a la red.

El campeón español disfrutó luego a pie de pista con el comentarista Jim Courier. "Estoy feliz de hacer la entrevista contigo, porque el año pasado no pudo ser", dijo Rafa al recordar su derrota ante Verdasco.

"Me he entrenado mucho más este año que el pasado", añadió el español que señaló que se encontraba feliz en Australia tras jugar antes en Brisbane, donde alcanzó los cuartos de final. "Él no hace el típico juego y hay que tener mucho cuidado con cada uno de sus golpes", dijo sobre Mayer. "El cuerpo está bien, esa es la clave", añadió sobre su estado físico.

Buen debut de Bautista y Ferrer

También tuvo un buen estreno Roberto Bautista, decimotercer cabeza de serie, que arrolló al argentino Guido Pella en tres mangas por 6-3, 6-1, 6-1, en un partido completamente dominado por el castellonense, octavofinalista en Melbourne Park en 2014 y 2016.

El de Castellón de La Plana estuvo a gran nivel, sobre todo con su 'drive', con el que azotó continuamente al sudamericano (17 golpes ganadores), y con su servicio, sobre todo con el primero, con el que únicamente perdió un punto y sólo concedió una bola de 'break' a su rival. El japonés Yoshihito Nishioka será su próximo rival.

Por su parte, David Ferrer, vigesimoprimer favorito, tampoco tuvo problemas en su debut en Melbourne al imponerse con mucha facilidad al australiano Omar Jasika, 290 del mundo, en tres mangas por 6-3, 6-0, 6-2 en casi hora y media. El de Jávea, que no había empezado bien el año, estuvo sólido y no cedió en ningún momento su servicio, aprovechando además los numerosos errores de su rival (37).

Además, Pablo Carreño, trigésimo cabeza de serie, pasó más apuros para estar en la siguiente ronda ante el canadiense Peter Polansky, que se retiró en el quinto set cuando perdía 3-0. El asturiano comenzó arrollador con un 6-0, pero su rival reaccionó y le tuvo contra las cuerdas tras llevarse las dos siguientes mangas por un doble 6-3 antes de que el español impusiese su juego. El británico Kyle Edmund medirá sus opciones.

Verdasco no inquieta a Djokovic

En el lado de las eliminaciones, estuvieron las de Fernando Verdasco y Feliciano López. El madrileño no pudo en esta ocasión llevar al límite al serbio Novak Djokovic, que solventó la primera defensa de su título con más comodidad que hace unos días en Doha.

En el torneo catarí, Verdasco tuvo contra las cuerdas al de Belgrado, desperdiciando cinco bolas de partido, pero en su debut en Melbourne Park no pudo crearle tantas dificultades salvo en el segundo set, cayendo en tres mangas por 6-1, 7-6(4), 6-2.

Djokovic, que busca su séptima corona en este 'grande', empezó firme sobre la Rod Laver Arena y en apenas media hora había ganado el primer parcial, ayudado por un errático zurdo. El español encontró un mejor tenis en el segundo y complicó las cosas al serbio, pero no fue capaz de hacer buenos las dos ventajas que tuvo gracias a dos 'breaks'.

El segundo cabeza de serie aguantó esta mejoría elevando también su nivel, pero tuvo que esperar a un 'tie-break' que podría haber evitado de haber aprovechado un 0-40 con 5-5. En la 'muerte súbita', 'Nole' fue mejor de nuevo en los momentos claves y encarrilló un partido que dominó sin problemas en el tercer set ante un rival que terminó por descentrarse.

Por su parte, Feliciano López, vigesimoctavo favorito y en su 60 'Grand Slam' consecutivo, también dijo adiós a las primeras de cambio tras perder ante el italiano Fabio Fognini en tres sets por 7-5, 6-3, 7-5. Entre otros favoritos, el tenista canadiense Milos Raonic, tercer cabeza de serie y semifinalista el año pasado, se deshizo del alemán Dustin Brown en tres sets (6-3, 6-4, 6-2), avalado por 18 'aces' y 45 golpes ganadores.