Los ciclistas Mikel Landa (Sky) y Alejandro Valverde (Movistar) son las grandes bazas españolas para intentar ganar el 99º Giro de Italia, que se disputa entre el 6 y 29 de mayo, y prolongar el dominio iniciado el año pasado por el esta vez ausente Alberto Contador, y en un pulso igualado con Vincenzo Nibali (Astana), la gran esperanza italiana en un recorrido duro y exigente.

Contador ha optado por preparar el Tour de Francia y descartar un Giro de Italia donde el elenco de aspirantes al triunfo final en Turín y a darle el relevo al de Pinto es variado. El 'tiburón' Nibali lidera junto a Domenico Pozzovivo (AG2R) la candidatura italiana al triunfo y a llegar con la 'maglia rosa' al final, en una edición, la previa a la del centenario, que cuenta con cuatro campeones --Nibali (2013), Hesjedal (2012), Scarponi (2011) y Cunego (2004)--.

Pero hay un pequeño grupo de corredores que, salvo sorpresa o 'defunción' anticipada en las rampas alpinas, parten con la vitola de favoritos. Sin duda el propio Nibali, pero también los españoles Mikel Landa, que lidera un potente Sky, y Alejandro Valverde, quien a sus 36 años disputará su primer Giro de Italia dispuesto a convertirse en una 'Bala Rosa' y dar todavía más auge a su largo palmarés.

Si Valverde apuesta por este Giro acompañado de Andrey Amador, Javi Moreno o Carlos Betancur para aguantar las etapas de montaña, junto a la experiencia de Visconti o Herrada, en el Sky arroparán a Mikel Landa, tercero en el último Giro de Italia, con Sebastián Henao, Mikel Nieve o Nicolas Roche. Dos equipos fuertes que batallarán por tener el control junto al Astana de Nibali, Scarponi, Kangert o Fuglsang.

El murciano llega en buena forma a esta Giro tras ganar la Flecha Valona o la Vuelta a Castilla y León, mientras que Mikel Landa se impuso en la segunda etapa de la Vuelta al País Vasco, demostrando estar recuperado tras una lesión ya superada, y se impuso en el Giro del Trentino. Por su parte, Nibali tan solo ha ganado este 2016 el Tour de Omán en febrero, fue sexto en la Tirreno-Adriático y solo 21º en el Giro del Trentino ganado por el vasco.

Otros candidatos

Pero no será una lucha a tres. Se ha ganado con sus segundos puestos en la general en 2014 y 2013 un puesto de honor entre los candidatos el colombiano y ahora líder del Cannondale Rigoberto Urán. Junto a Davide Formolo, mejor joven el año pasado, forman una dupla de peso igual que la pareja líder del AG2R, Domenico Pozzovivo y Jean-Cristophe Péraud.

Los italianos Damiano Cunego (Vini Fantini), lejos de su mejor forma pero ante una última oportunidad de ser uno de los focos de atención, o los más jóvenes y sedientos de fama Diego Ulissi (Lampre) o Gianluca Brambilla (Etixx) intentarán dar un paso adelante. Eso sí, parten por detrás de nombres como los de Esteban Chaves (Orica-GreenEdge), Tom Dumoulin (Giant-Alpecin), Rafal Majka (Tinkoff) o el ruso Ilnur Zakarin (Katusha), unas de las posibles revelaciones.

Recorrido exigente

El recorrido, como siempre en el Giro, es muy exigente, con montaña temible, a pesar de que se echan en falta puertos míticos como el Mortirolo o el Zoncolan. Incluye tres contrarreloj, cuatro etapas de alta montaña y seis finales en alto.

Para empezar una contrarreloj de 9,8 kilómetros en Apeldoorn de donde saldrá la primera maglia rosa. Una toma de contacto en la primera semana con opciones para los velocistas y la entrada en la media montaña, donde los favoritos deben estar ya muy atentos.

En la sexta jornada llegará el primer final en alto, en Roccaraso (Aremogna), en la octava habrá tramos de tierra en la meta de Arezzo y una contrarreloj de 40,4 kilómetros en la novena cerrará el primer tercio del Giro.

No será fácil la segunda semana, con etapas nerviosas de principio a fin. En la décima se llega a Sestola, con Plan del Falco de aperitivo, y en la decimotercera entre Palmanova y Cividale del Friuli, no habrá descanso y habrá batalla.

Este Giro tendrá dos etapas reinas. En la decimocuarta, entre Alpago y Corvara (Alta Badia), el menú incluye seis puertos: el Passo Pordoi, Sella, Gardena, Campolongo, Giau y Valparola, en el corazón de los Dolomitas. El segundo tercio concluye con la cronoescalada a Alpe di Siusi (15a), de 10,8 kilómetros, nueve de ellos al 8,3 por ciento.

Intriga hasta la última semana, que comenzará con otro final en alto en Andalo (16ª), con las ascensiones previas a Mendola y Paganella, en solo 133 kilómetros.

Poco más de 234 kilómetros convertirán en un infierno la etapa maratón con la meta en Pinerolo y el alto de Pramartino en el último tramo. Pero será peor el fin de semana, que será decisivo para la general y el podio. La meta de la etapa 10a estará en Risoul, pero antes habrá que franquear el Agnello, la cima Coppi, la más elevada con 2.744 metros de altitud.

Por si faltara algo, la víspera de la llegada no habrá respiro con la meta en Sant'Anna di Vinadio. Para empezar el Col de Vars, luego el Col de la Bonette (2.715 metros) y el Colle della Lombarda, en solo 134 kilómetros. La última etapa, ya en Turín, será de homenaje al campeón, a la maglia rosa del Giro 2016.