Ni siquiera su música o su capacidad de superación lograron cambiar el funesto destino que anunciaba una infancia marcada por el abandono y las drogas, relata James Brown en su autobiografía, "I feel good", ejemplo de la convulsión social de un siglo vivido en permanente posguerra y de sus consecuencias.

Presenciar una de sus irrepetibles actuaciones sobre un escenario suponía verle exorcizar en directo sus demonios interiores, aquellos que hacían de su vida una experiencia turbulenta e imprevisible y que le dotaron de una compleja extravagancia artística hasta convertirle en un intérprete único.

Este volumen, editado en España por Global Rhythm, llega a las librerías justo cuando el martes se cumple un año del fallecimiento del legendario cantante nacido en Georgia, el estado norteamericano de la segregación racial, y supone un testimonio directo que desvela la esencia de una gloria musical que pasó por prisión después de haber ganado un premio Grammy.

La autobiografía del llamado "padrino del soul" o "Míster Dinamita" comienza con un prólogo de Marc Eliot -que ha plasmado sobre el papel la vida de otros grandes de la música como Barry White, Donna Summer y Bruce Springsteen-, para quien "la figura de James Brown en el imaginario colectivo sólo fue superada por la realidad de su persona, una mezcla perfecta de fanfarronería, grandeza y trivialidad" que conseguía emocionar al público.

La elocuencia era uno de los secretos del éxito de este icono cultural y social estadounidense, criado en un barrio marginal de Carolina del Sur en 1933 y abandonado por sus padres antes de cumplir los cinco años, cuando se mudó a la casa de su tía Honey, un gueto en donde convivía con el alcohol, las drogas y la prostitución junto con otros dieciséis niños de su propia familia que se encontraban en sus mismas condiciones.

Pocas posibilidades de futuro se vislumbraban para un niño que fue limpiabotas y jornalero en los campos de algodón antes de ganarse la vida invitando a los soldados a su propia casa para que disfrutaran de los servicios de las chicas que habitaban en ella, pero fue un innato amor por la música lo que, en parte, salvó su destino: era capaz de tocar la armónica y el piano con apenas siete años.

The famous flames fue su primera banda a mediados de los cincuenta, y "I got you (I feel good)", "Get up (I feel like being a sex machine)", "Please please please", I'am black and I'm proud", y "Living in America" los éxitos en solitario que le convirtieron en estrella del soul y el rhythm and blues, además de pionero en géneros que renovaron los ritmos negros, como el funk o el rap, y ejemplo de emancipación que superó toda traba racial.

El único que podía medirse a James Brown en los años 50 era Little Richard, capaz de infiltrarse en las listas de pop blanco y de igualar el magnetismo de Brown. En 1986 el cantante afroamericano aún se mantenía en las listas de éxitos con "Living in America", banda sonora de la película "Rocky IV" y una especie de himno patriótico, con el que obtuvo un premio Grammy.