Por Kerry Grens

Un nuevo estudio revela queel tabaquismo y los factores genéticos están desplazando alalcohol como la primera causa de daño pancreático.

La inflamación crónica del páncreas o pancreatitis afecta aentre 15 y 20 de cada 100.000 personas en Estados Unidos ysuele causar dolor abdominal y problemas digestivos. No tienecura y los tratamientos están orientados a manejar el dolor yprevenir la mala nutrición.

En el nuevo estudio nacional, los autores hallaron que elalcohol causa cuatro de cada 10 casos y no entre seis y nuevecomo se había estimado.

Con los datos de pacientes con pancreatitis crónica de 20hospitales, el equipo comprobó que tres de cada 10 casos eranpor enfermedades genéticas, trastornos del sistema inmune,daños físicos y otros problemas. En otros tres de cada 10casos, no se pudo identificar la causa.

Este hallazgo no sorprendió al doctor Greg Cote, profesorde la Escuela de Medicina de la Indiana University y autorprincipal del estudio.

"Es común hacer muchos estudios diagnósticos y por imágenessin poder terminar el día con un resultado sobre la causa de laenfermedad", dijo.

Cote sospecha que el tabaquismo habría influido en esoscasos de pancreatitis de causa misteriosa. De hecho, ese grupotendería a tener tasas más altas de tabaquismo, precisa elequipo en la revista Clinical Gastroenterology and Hepatology.

Según estudios previos, fumar eleva el riesgo dedesarrollar inflamación pancreática.

En un editorial sobre el estudio, el doctor AlbertLowenfels, profesor del Colegio Médico de New York, escribe:"Este es un hallazgo importante porque ahora sabemos que eltabaquismo, junto con el alcohol, es otro de los principalesfactores modificables del estilo de vida que causan estaenfermedad".

Y Cote agregó: "El tabaquismo es claramente el único granfactor ambiental, aunque la genética también tendrá un papelimportante".

El autor destacó que estudios recientes efectuados enEuropa demostraron que la proporción de casos asociados con elalcohol está disminuyendo y que su estudio es el primero sobrelas causas de la pancreatitis crónica en Estados Unidos.

El próximo paso es identificar los genes detrás de loscasos de causas desconocidas.

El estudio, financiado por los Institutos Nacionales deSalud de Estados Unidos, la Fundación Nacional del Páncreas yvarios donantes privados, incluyó a 539 pacientes conpancreatitis crónica.

Un tercio de los participantes con pancreatitis inducidapor el alcohol no reunía los criterios de grandes bebedores.

"Esto demuestra que existen muchos interrogantes" sobreesta enfermedad, concluyó Cote.

FUENTE: Clinical Gastroenterology and Hepatology, marzo del2011