Por Amy Norton

Los niños que permanecen en elhogar después de la investigación de un abuso a menudo conservanlos factores de riesgo de maltrato durante varios años, señalóun nuevo estudio.

En Estados Unidos, los Servicios de Protección Infantil(SPI) estaduales investigan más de tres millones de nuevos casosde posibles abusos infantiles al año. En menos del 10 por cientode los casos, los niños se derivan a hogares sustitutos.

"La participación de los SPI en los hogares es muy común eneste país", dijo la doctora Kristine A. Campbell, pediatra deUniversity of Utah, Salt Lake City, que dirigió el estudio.

Es fácil asumir que esos padres son "malos", opinó Campbell."Pero la mayoría de ellos están enfrentando factores de riesgocomo la pobreza y la falta de sostén social, y estarían tratandode superarlos", agregó.

En el estudio surgió que muchas familias que investigan losSPI eran pobres o estaban a cargo de una madre con depresión oque eran víctimas del abuso de sus parejas. Algunos de esosfactores de riesgo seguían siendo evidentes tres años después deque los SPI visitaran el hogar por primera vez.

Los resultados, publicados en Journal of Pediatrics, surgende una muestra nacional de 5500 niños estudiados a partir de unaprimera investigación de los SPI.

En la primera visita de los SPI, el 44 por ciento de lasfamilias estaba por debajo de la línea de pobreza. Algo más del36 por ciento de las madres o de otros cuidadores dijeron quecarecían de personas que les brindaran un sostén social y uncuarto de ellos tenía síntomas de depresión.

Además, el 22 por ciento de las mujeres padecían abusofísico de sus parejas.

Todas esas cuestiones son también factores de riesgo delabuso infantil. Y el equipo de Campbell halló que, en la mayoríade los casos, la prevalencia de esos factores de riesgo no variódemasiado en tres años.

Pero hubo algunas excepciones: en tres años, el abusodoméstico bajó del 22 al 14 por ciento. Y cuando los SPIderivaron a las mujeres a los servicios de atención para lasvíctimas de violencia doméstica, la diferencia erasignificativa.

En esas mujeres, la prevalencia del abuso doméstico seredujo del 54 al 6 por ciento.

Y eso es importante no sólo para las mujeres. A menudo, losniños presencian el abuso o lo padecen. "Consideramos que laviolencia íntima de pareja a menudo precede el abuso", dijoCampbell.

Además, estudios habían hallado que el abuso de pareja amenudo coincide con la depresión materna, que es otro factor deriesgo del abuso infantil. Pero no todas las familias queinvestigan los SPI son derivadas a algún programa o servicio.

En el 28 por ciento de las familias participantes existióabuso o abandono infantil. Los SPI derivaron a serviciosespeciales dos tercios de esas familias. Esto significa que untercio no recibió asistencia. "Es desalentador, pero no nossorprende", indicó Campbell.

Aunque se desconocen las causas de estos resultados,Campbell señaló que el personal de los SPI esta "recargado" decausas y sobrellevan situaciones difíciles con las familias. "Sutrabajo es muy difícil", dijo a Reuters Health.

Allí es donde los pediatras pueden intervenir, opinóCampbell. Si conocen una familia que fue investigada por losSPI, pueden contactar a los padres para confirmar si utilizaronlas derivaciones a otros servicios.

La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que lospediatras evalúen a las madres para detectar la depresiónpostparto. No existe una rutina generalizada de pesquisa porquenadie sabe aún si es realmente efectiva, explicó Campbell.

Consideró que lo "alentador" de los nuevos resultados es quedemuestran que los servicios de atención de la violenciadoméstica parecerían ayudar cuando se ofrecen.

"El sistema no podría resolver todo lo que está mal", dijoCampbell. Pero señaló que es importante detectar qué factores deriesgo se pueden modificar y lograr que esos servicios lleguen alas familias que las necesitan.

FUENTE: Journal of Pediatrics, online 4 de abril del 2012.